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Points communs sur les bosses

L’un comme l’autre est capable de se déshydrater jusqu'à 40 %. Cela est dû aux bosses, remplies d'une graisse qui se transforme en nourriture et en énergie. Quand un camélidé commence à se déshydrater, les bosses commencent à rapetisser. Elles deviennent même flexibles et peuvent se déplacer sur le côté. Dès que l'animal reprend des forces, la bosse se repositionne à la verticale.

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NB : on dit « à chameau » et pas « en chameau ».

Il existe deux variétés de dromadaires : le bahir ou chameau porteur, dont le nom signifie vaisseau, et le méhari (l'agile) (pluriel : méhara ou méharis) qui est le chameau de course. En été, le bahir ne peut marcher que trois ou quatre jours sans boire, selon la température. Le méhari peut fournir au besoin des courses journalières de 200 km, mais sa marche moyenne est de 100 km. Il demande plus de soins que le bahir et résiste moins longtemps à la soif.

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MONTER UN DROMADAIRE/CHAMEAU

On dit chameau de selle pour la monte et chameau de bât pour le transport.

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Technique de monte - Le dromadaire est assis par terre, donc ça se "monte" plus facilement qu'un cheval, mais pas comme un cheval. Pour monter, saisir la tête de l'animal au-dessus de la « bouche » pour lui faire tourner la tête dans la direction de l’homme, saisir la bride, puis mettre le pied sur son cou et, avec souplesse, passer la jambe au-dessus de la selle (positionnée "autour" de la bosse pour donner une assise assez large) pour s'y installer. Une fois assis, croiser les jambes au-dessus du cou de l'animal. Pour s'assurer, tenir l'arrière de la selle (l’arceau) avec la main qui ne tient pas la bride. Attention aux secousses quand le chameau se relève (il commence toujours par les pattes de devant – idem pour s’asseoir). Il faut laisser les jambes souples et équilibrer le pas avec le bassin. La monte d'un chameau est quelque chose de très agréable. Le fait d'être à 2 m au-dessus du sol procure une certaine fraîcheur en été dans le désert et cette station en altitude offre un point de vue appréciable sur le paysage environnant. Le doux balancement de l'animal invite parfois à somnoler. Gare à ne pas tomber de la selle. Gare aussi à ne pas mettre la selle trop en arrière sur les fesses de l'animal, au risque sinon de glisser vers le bas pendant le trajet ; ce serait la chute du bonhomme et de la selle.

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La selle - Il y a différentes façons de placer la selle sur l’animal : sur le garrot, sur les reins, ou à la fois sur le garrot et les reins. La selle de garrot est posée devant la bosse tandis que la selle-bât possède quatre points d’appui, avec le poids du chamelier partagé entre le garrot et les reins.

Certaines de ces selles sont des chefs-d’œuvre. Les plus connues sont la selle maure ou rahla, avec un siège creux en cuvette, et la selle touarègue qui comprend plusieurs modèles qui se distinguent par le pommeau. La plus connue, la plus originale, est la selle à pommeau en croix (terik) dont la tamzak est une variété ornée d’appliques en laiton et de peau teinte en vert clair. Elle requiert l’utilisation du bois, du métal et du cuir. La complexité des formes, reproduites fidèlement d’un spécimen à l’autre, exige un assemblage précis de pièces découpées : la croix, le siège, le troussequin sont chacun formés de deux pièces symétriques assemblées et maintenues par la peau blanche et souple d’une vache, qui relie le montant de la croix au dossier enserré à mi-hauteur. En général, le siège est fait de bois d’adaras alors que le pommeau et le dossier sont taillés dans le bois dur du tiboraq.

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Autres termes de l’équipement de monte

• Arçon – Chacune des deux pièces de bois cintrées qui forment le corps de la selle. Être ferme sur (ou dans) ses arçons – Se tenir bien en selle sans risquer d'être désarçonné. Perdre, vider les arçons – Être désarçonné, faire une chute. Se remettre sur (ou dans) ses arçons – Remonter en selle.

• Harnachement – Ensemble des harnais, équipement des chevaux de selle et, par extension, de tous les animaux de selle et de trait.

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CANIDES

FENNEC (RENARD DES SABLES)

Avec ses oreilles caractéristiques, il est la plus petite espèce de sa famille. Sa fourrure, ses oreilles et sa fonction rénale sont adaptées aux conditions physiques du désert : températures extrêmes et pénurie d’eau.

Le fennec a de très longues oreilles (jusqu'à 10 cm), un museau assez long, de longues moustaches et une queue relativement longue, plate et touffue. On le surnomme renard de poche. C'est le plus petit des canidés qui existe sur Terre. Il mesure de 20 à 40 cm. Son poids moyen est de 1,7 kg contre 6 kg pour la plupart des autres espèces de renard. Sa taille moyenne est d'environ 20 cm (environ 15 cm en plus quand on y ajoute les oreilles). Il a un pelage allant du brun pâle à presque blanc et ressemble beaucoup au renard nain auquel il est apparenté, hormis ses oreilles dressées, chacune aussi grande que la face. Sa queue est longue de 18 à 30 cm.

La nuit, les longues oreilles du fennec lui permettent d'entendre les plus petits bruits que font ses proies, ce qui lui permet de ne pas faire de longues recherches dans le désert. Le fennec est un redoutable chasseur, rusé et véloce. Il est parfaitement adapté au climat aride, ses oreilles très vascularisées et très grandes comparées à celles des autres espèces de renard sont des éléments refroidisseurs. Les poils sous ses pattes l’aident à résister à la chaleur et lui permettent de ne pas glisser sur le sable et d'approcher ses proies en silence. Le jour, dans le désert, la température du sable est de 70 °C à la surface. Mais le fennec peut creuser jusqu'à deux mètres de profondeur, ramenant ainsi la température aux environs de 30 °C. Il creuse très rapidement et, quand il est poursuivi, se cache dans le sable. Son terrier est tapissé d'un ensemble de matériaux moelleux tels que fourrure ou plumes. Il dort généralement le jour et sort la nuit chercher sa nourriture. Lorsqu'un vent de sable se lève, les petits fennecs cherchent un abri auprès de leurs parents qui les dissimulent parfois sous leur longue queue touffue.

Comme le renard, le fennec glapit ou jappe, c'est-à-dire qu'il pousse des petits cris ou grognements successifs. En cas de danger, il est capable de produire un son plus intense.

Il est omnivore. Il se nourrit essentiellement de souris, de petits oiseaux, de lézards, de poissons de sable ou d'insectes, et complète ce régime avec des fruits. Il s'abreuve parfois à des points d'eau, bien qu'il semble que cela ne soit pas nécessaire. La capacité des fennecs à se passer de boire pour des durées indéterminées résulte de leur adaptation à leur habitat désertique et de leur régime alimentaire : certains insectes figurant au menu du fennec sont constitués de 70 % d'eau. De plus, le système rénal du fennec concentre les urines, ce qui a pour effet une élimination maximale de déchets pour un minimum de perte.

Le fennec est monogame et les couples restent unis toute la vie. La saison de reproduction a lieu entre janvier et février. La femelle donne naissance à une portée de 2 à 5 petits entre mars et avril, après 50 jours de gestation. Les petits sont aveugles à la naissance, ils ouvrent les yeux au bout de 2 semaines. Ils commencent à jouer dans la tanière à 4 semaines et sortent jouer dehors après 5 semaines. Les deux parents s'occupent d'eux. Les jeunes atteignent la maturité sexuelle entre 6 et 9 mois, lorsqu'ils atteignent leur taille adulte. La longévité est de 10 ans dans la nature.

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RENARD FAMELIQUE

Le renard famélique est d'une conformation plus légère que le renard roux, avec des pattes plus courtes. Les oreilles sont très longues et larges, le revers n'est pas marqué de noir. La femelle a trois paires de mamelles.

La fourrure est fine et douce. Le pelage d'hiver est plus épais et sombre que celui d'été. La tête est beige à sable clair, les oreilles et la face sont plus pâles que le reste du corps. Une zone plus sombre se dessine du coin intérieur des yeux jusqu'aux côtés du museau. Le dos est sable clair à grisâtre, parfois rougeâtre, avec des reflets argentés plus ou moins prononcés dus à la moucheture noire de la fourrure. La base de la queue est nettement plus noire que le reste du corps. L'extrémité de la queue est blanche. Les flancs et le dessous du corps sont plus clairs. Les pattes sont beiges à faon. Les coussinets sont couverts de poils.

Le crâne ressemble à celui du chacal à flancs rayés. Il est cependant plus petit avec une crête occipitale moins développée. La boîte crânienne est arrondie.

Sa taille varie entre 40 et 52 cm pour un poids de 1,7 kg, il possède une excellente ouïe du fait de ses grandes oreilles. La durée de gestation de la femelle est de 51 à 53 jours et elle donne naissance à 2 ou 3 petits.

Le renard famélique est présent de l'Iran à la Mauritanie ainsi que dans la dépression de Qattara en Égypte.

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RENARD PÂLE

Il vit entre le Sénégal et le Soudan en passant par le Mali, le Burkina Faso, le Bénin et le Niger. C'est l'une des espèces de renards les plus secrètes.

La tête et le corps mesurent entre 40,6 et 45,5 cm tandis que la queue, longue et fournie, fait de 27,0 à 28,6 cm de long. Il pèse entre 1,5 et 3,6 kg. Les parties supérieures du corps sont de couleur beige sable pâle tiquetées de poils noirâtres. Les flancs sont plus pâles et les parties internes du corps sont blanches.

Le renard pâle est un habitant des savanes. Il creuse de grands terriers : les tunnels mesurent dix à quinze mètres de long et s'ouvrent sur des chambres dont le sol est tapissé de végétaux séchés. C'est un renard essentiellement nocturne et grégaire.

Le régime alimentaire est composé de petits mammifères comme les rongeurs, d’œufs, de reptiles, d'oiseaux et de végétaux. Le développement des molaires suggère que les végétaux, comme les baies ou les melons sauvages, forment une grande proportion de l'alimentation.

 

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OISEAUX

FAUVETTE DU DESERT

Cette fauvette vit dans les déserts de l'ouest de l'Afrique du Nord au sud de l'Atlas, du sud-est du Maroc à la Libye occidentale et au Mali et au Niger. Elle passe l'hiver dans cette zone et ne migre que sur de courtes distances.

C'est un petit oiseau, d'environ 11-12 cm de long et pesant de 7 à 10 g. Le mâle et la femelle sont presque de couleurs identiques, jaune sable clair-marron au-dessus et blanchâtre en dessous ; le bec et les pattes sont jaunâtres et l'œil possède une iris jaune.

Il est insectivore mais peut aussi manger de petites baies. Contrairement à la plupart des fauvettes, il se nourrit sur le sol. Son chant est un son distinctif aux notes claires, souvent poussé lors d'un vol d'avertissement.

Il niche dans des environnements désertiques ou semi-désertiques où l'on trouve des buissons isolés. Il pond de 2 à 5 œufs.

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HIRONDELLE DU DESERT

Elle mesure de 12 à 13 cm de longueur, avec un plumage principalement brun, des tons plus pâles sur le haut de la poitrine et les tectrices sous les ailes et avec des « fenêtres » blanches sur la queue déployée en vol. Les deux sexes sont semblables en apparence, mais les jeunes ont des franges pâles aux parties supérieures et sur les rémiges.

Cette espèce se reproduit principalement dans les montagnes, mais aussi à des altitudes inférieures, en particulier dans les zones rocheuses et autour des villes. Contrairement à la plupart des hirondelles, elle se trouve souvent loin de l'eau.

Elle se trouve souvent le long des falaises, où elle chasse les insectes volants, se servant d'un vol lent et souvent plané. Son cri est un gazouillement doux.

Le nid de cette hirondelle prend la forme d'un bol sur une surface horizontale ou d'un quart de sphère contre une paroi rocheuse verticale ou un mur. Elle construit le nid avec des boulettes de boue, le tapissant d'herbes ou de plumes, sur des sites naturels sous des surplombs de falaises, ou sur des structures artificielles comme des bâtiments et des ponts.

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DIVERS

Parmi les oiseaux, nous citerons : l'autruche, paissant par troupeaux dans les plaines basses que des pluies récentes ont fait reverdir ; le corbeau et le faucon mangeur de sauterelles) qui planent dans les airs à la recherche de leur proie ; le hibou, qui se nourrit de rats ; la pie-grièche, qui empale les lézards au bout des branches sèches des arbrisseaux et s'élance ensuite dans les airs en poussant des cris stridents ; le Malurus Saharae, qui fréquente les parties broussailleuses du Sahara, et d'autres espèces, parmi lesquelles quelques-unes, particulières aux oasis, ont le plumage d'un beau vert, tandis que d'autres, qui habitent les régions de l'Erg, ont la couleur fauve des sables.

INSECTES

SCORPION

Ces scorpions habitent dans les régions sableuses, principalement dans les oueds et en bordure des ergs, mais également dans les régions arides et rocheuses. Ils n’hésitent pas à s’approcher des habitations. Leur taille varie de 5 à 12 cm environ.

Parfois, les scorpions sahariens creusent de profondes galeries à deux entrées. Pour fuir, ils s’appuient sur leurs pinces. Les pattes antérieures creusent et déblaient, tandis que la queue leur sert de balai.

Nocturne, les scorpions sahariens ne s’éloignent guère de leur abri. Ventre plaqué au sol, queue recourbée et posée à plat, le scorpion semble dormir. En réalité, il est à l’affût.

Ses larges pédipalpes servent à attraper ses proies. Mais, comme tous les scorpions, il s’alimente frugalement. Il peut jeûner très longtemps. Les scorpions des zones arides peuvent satisfaire leurs besoins en eau avec le sang de leurs proies.

L’extrémité de la queue porte une glande à venin qui se prolonge par un solide aiguillon. Pour frapper, le scorpion relève sa queue et la recourbe entièrement. Son aiguillon fonctionne en basculant de bas en haut. Si une proie est repérée, le scorpion se redresse brusquement, relève sa queue, ouvre ses pédipalpes et saisit la victime. Il l’élève au-dessus du sol et pique vigoureusement. Le tout ne lui prend que quelques secondes. En moins d’une minute, la proie est morte. Le venin a une toxicité presque égale à celui du cobra. Il tue un chien en sept secondes. Chez l’homme, la mort peut intervenir au bout de quelques heures si aucune mesure n’est prise. Elle est due à un arrêt cardiaque ou à la paralysie des muscles respiratoires. Les jeunes enfants et les personnes âgées sont les sujets les plus fragiles. Araignées, insectes, jeunes lézards, petits rongeurs sont ses proies favorites. Les cas de cannibalisme ne sont pas rares. Le scorpion ne mâche pas ses proies, il les aspire. Les chélicères pénètrent la chair. Dans cette ouverture, l’animal injecte des sucs digestifs puissants qui transforment les tissus en une sorte de bouillie. Ce scorpion n’attaque pas mais pique s’il se sent menacé. Les accidents arrivent la plupart du temps alors qu’on fouille dans le sable, qu’on met une chaussure ou un vêtement. D’une résistance exceptionnelle, le scorpion peut rester à jeun plusieurs mois en abaissant son métabolisme pour faire face à la disette.

La femelle met au monde des petits qui grimpent sur son dos après l’éclosion et y demeurent jusqu’à la première mue.

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RONGEURS

RAT EPINEUX DU CAIRE

Ce rat épineux vit sous un climat légèrement désertique et se trouve en Afrique, en Asie et dans le sud de l'Europe. C'est un rongeur très sociable qui vit en groupe. L'espèce est active principalement la nuit, tôt le matin et tard en après-midi.

Même si ses poils ne sont pas de véritables épines, ils irritent tout de même la gorge des prédateurs qui évitent par la suite d'en manger.

Il se nourrit de graines et d'herbes principalement, mais peut intégrer à son menu quelques insectes afin de combler son besoin en protéines.

Les portées ne dépassent jamais cinq petits.

Son intelligence serait de loin supérieure aux autres souris ou hamsters.

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GERBILLE A QUEUE GRASSE

À la manière de nombreux autres petits mammifères du désert, elle stocke des graisses au niveau de sa queue. Celle-ci n'est pas recouverte de fourrure afin de la maintenir au frais. Elle mesure environ de 10 à 13 cm.

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FELIDES

GUEPARD

Le guépard du nord-ouest de l'Afrique, ou « guépard du Sahara », est très différent des autres guépards africains par son apparence. Son pelage est plus court et presque blanc, avec des taches qui passent du noir sur la colonne vertébrale au brun clair sur les pattes. Son visage ne présente que peu ou pas de taches, et les bandes lacrymales sont souvent absentes. La forme du corps est essentiellement la même que celle du guépard subsaharien, en plus petit.

Il présent plusieurs adaptations comportementales au climat rigoureux : il est principalement actif entre le coucher du soleil et les premières heures du matin, il parcourt de plus grandes distances et se présente en plus faible densité que les guépards vivant dans les savanes.

Ses principales proies sont les antilopes qui se sont adaptées à un environnement aride. Il se nourrit également de petits mammifères tels que les lièvres. Il peut subsister sans accès direct à l'eau, obtenant indirectement de l'eau du sang de leurs proies.

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HYENE RAYEE

Comme son nom l'indique, la hyène rayée a un pelage beige, gris clair ou blanc avec des rayures noires. Sa tête est massive, les pattes minces, le poil court ou assez long. Elle a une épaisse crinière tout le long de son échine, qu'elle peut hérisser (elle lui donne alors un aspect plus impressionnant de 30 cm), très touffue et de la même couleur que le corps ou rayée de noir. Sa queue est très épaisse et touffue, souvent blanche et noire, mais aux poils durs. Ses pattes ont quatre doigts et se terminent par des griffes courtes et non-rétractables. Elle est plus petite que la hyène tachetée. Comme pour toutes les hyènes, le dos est oblique et le cou très développé.

Les hyènes rayées mesurent de 95 cm à 1,30 m de longueur et de 65 à 80 cm de hauteur au garrot. Leur poids varie de 35 à 55 kg pour les femelles et de 35 à 70 kg pour les mâles. La hyène rayée peut vivre en solitaire ou en petits groupes familiaux (composés d'un couple et de leurs jeunes). La femelle donne naissance à un à six petits, qu'elle allaite pendant 3 à 4 mois. Les jeunes restent auprès d'elle jusqu'à l'âge de 1 an environ.

Cet animal mange de tout, elle se différencie des autres hyènes par un régime plus omnivore. Ainsi, elle peut manger : charognes, carcasses, petits mammifères, fruits, insectes, plantes, oiseaux et petits vertébrés. Elle peut aussi chasser des animaux de sa taille, mais généralement il s'agit d'individus blessés (sangliers ou antilopes de tailles moyennes). Même si sa mâchoire est moins puissante que celle d’autres hyénidés, elle est capable de broyer la plupart des os et des carapaces. Elle peut boire de l’eau saumâtre et même salée. Son mode de chasse est toutefois mal connu. Il lui arriverait parfois d'attaquer les hommes. Elle peut vivre 20-25 ans dans la nature, et jusqu'à 40 ans dans un zoo.

Le léopard recouvre l'aire de répartition de la hyène rayée. Les deux espèces étant toutes les deux des prédateurs généralistes, elles sont probablement en forte compétition pour la nourriture et les tanières. Leur niche alimentaire se recouvre fortement. Une troupe de hyènes rayées peut voler la proie d'un léopard en le mettant en fuite et peut tuer les jeunes léopards.

La hyène rayée est de toutes les hyènes, celle qui a la plus vaste aire de répartition géographique. Ainsi, elle peuple une grande partie du Nord-Est de l’Afrique, du Moyen-Orient et jusqu’à l’Inde. Elle est moins dépendante de l'eau que la hyène tachetée, ce qui lui permet de coloniser des régions arides comme le Sahara, le Moyen-Orient et la péninsule arabique. On la trouve dans divers milieux comme les savanes arides, les forêts, les broussailles, les rochers et les régions montagneuses qui lui fournissent de nombreux abris. En montagne on trouve les hyènes rayées jusqu’à une altitude de 2000 à 3000 m. Dans ces milieux, elles vivent dans des grottes et cavernes et supportent des températures jusqu'à -15 °C. Enfin, elles peuvent parfois s’approcher très près des zones urbaines.

 

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BOVIDES

ADDAX

L'addax, ou antilope à nez tacheté, est une espèce endémique de l'Afrique, quasiment éteinte à l'état sauvage et qui vivait dans plusieurs différentes régions isolées du Sahara. C'est l’antilope la plus adaptée aux déserts car elle est capable de vivre dans des endroits extrêmement arides (il peut supporter des températures allant de - 18° à 58°). D’ailleurs elle vit uniquement où il y a du sable. Un adulte mesure de 95 à 115 cm de haut, 130 à 170 cm de long et pèsent de 70 à 150 kg selon l’individu et le milieu. Sa couleur blanche à jaunâtre, la tête est légèrement plus foncée, avec une tache de poils bruns qui couvre le front et deux taches blanches sous les yeux. Les cornes annelées sont gracieuses, elles possèdent deux torsions et peuvent atteindre de 55 à 80 cm pour la femelle, contre 70 à 110 cm pour le mâle. Ses sabots sont larges pour pouvoir courir facilement sur le sable, mais il n'est pas endurant à la course à cause de ses très faibles ressources en eau et en nourriture. Il est plutôt orienté sur l'économie d'énergie. L’addax est nocturne, crépusculaire, il dort le jour dans une cuvette qu'il creuse lui-même dans le sable pour avoir de l'ombre et être abrité du vent. Cet animal nomade erre sur de longues distances à la recherche de nourriture. Il a la faculté, tout comme l'oryx, de repérer les pluies à une distance de 200 à 400 km.

Les troupeaux sont mixtes et comptent environ une dizaine de têtes ou moins. Les addax ont une structure sociale forte, fondée probablement sur l'âge, et leur fort taux de consanguinité, les troupeaux semblent être menés par le mâle le plus âgé. C'est une espèce très farouche et particulièrement sensible à l'humidité. En effet, elle n'a besoin que de très peu d'eau et d'humidité pour survivre (20 % lui suffisent amplement). Au-delà de 50 %, elle devient vulnérable comme toutes les espèces des milieux désertiques à un parasite présent dans l'eau et qui lui est fatal à long terme.

C’est une espèce herbivore, se nourrissant de plantes herbacées, de feuilles d'arbrisseau, de fruits, racines. L’addax boit très peu, trouvant l'eau dont il a besoin dans sa nourriture. Il peut se passer d'eau pendant plusieurs mois, voire une année.

Reproduction : Portée : 1 petit. Gestation : 10 mois. Longévité : jusqu’à 28 ans en captivité.

L'addax a pour prédateur les hommes, lions, léopards et hyènes. Néanmoins, il est pourvu de moyens de défense et comme l'oryx, il vit en groupe, court très vite en cas de nécessité et se sert très bien de ses cornes pour se défendre contre les carnivores.

 

GAZELLE DAMA

La gazelle dama est l'une des espèces de gazelles la plus grande avec un cou et des pattes très allongés, des cornes assez courtes en forme de S (celles des mâles sont en général plus longues et plus robustes que celles des femelles) dirigées vers l’arrière. La tête est de couleur blanche et les femelles présentent une raie noire en travers de l’œil. Le cou, roux, porte une tache blanche bien visible. La coloration de la robe est blanche avec, à la partie supérieure, une zone marron/rousse plus ou moins étendue qui laisse toujours la croupe et le ventre blancs. La queue est courte, blanche avec l’extrémité noire.

Elle a un corps d'une longueur de 1,40 à 1,80 m, avec des cornes en S de 21 à 43 cm, pour une hauteur au garrot de 90 à 120 cm. Adultes, les femelles pèsent de 35 à 45 kg et les mâles de 40 à 75 kg. Cette espèce de gazelle peut vivre douze ans dans la nature et jusqu'à dix-neuf ans en captivité.

Elles pratiquent le « stotting » ou « pronking », qui sont des rebonds, une technique commune chez toutes les gazelles.

Elles se nourrissent d’herbe mais aussi de feuilles d’arbuste et d’acacia, on les voit parfois sur les deux pattes arrière pour atteindre les feuilles les plus hautes. Pendant la saison sèche, elle consomme des melons sauvages pour ses besoins en eau.

La maturité sexuelle des Gazelles dama est atteinte entre 9 et 12 mois pour les femelles et entre 18 et 24 mois pour les mâles. La gestation dure 145 jours aboutissant à une portée annuelle d'un seul jeune.

Les gazelles vivent en petits troupeaux dans les zones semi-arides. Au cours de la saison humide, elle se déplacent sur les pâturages et les plateaux du Sahara, mais elles migrent vers les prairies ouvertes durant la saison sèche. Elle fréquente plutôt les zones de dunes fixes, les steppes et prairies à acacias.

La gazelle dama peut être observée en troupeau (5 à 20 individus) comprenant un seul mâle et plusieurs femelles. Elle se trouve parfois en groupes plus importants (jusqu'à 200 individus), sur des pâturages, à la fin de la saison sèche ou au tout début de la saison des pluies. Elle se mêle parfois avec les troupeaux de gazelle dorcas.

Ses prédateurs naturels sont les léopards et les guépards du Sahara.

 

GAZELLE LEPTOCERE (GAZELLE DES SABLES)

La gazelle leptocère, mesure environ 95 à 115 cm de long pour 58 à 72 cm de haut à l'épaule, et un poids de 14 à 30 kg selon les individus. Elle arbore une robe pâle, de couleur sable qui se confond avec les milieux où elle vit. Son ventre est blanc et son dos beige fauve claire. Sa tête est blanche avec quelques marques noires, les cornes, plus fines chez la femelle, sont presque droites, mesurant de 21 à 43 cm. et le bout de la queue est noir.

Extrêmement rapide à la course, sa vitesse atteint 72 km/h en moyenne avec des pointes à 85 km/h sur de courtes distances.

La gazelle leptocère se déplace en groupes de 3 à 20 individus, mais on peut aussi la rencontrer en couple ou en groupes de mâles.

En raison de la chaleur extrême de son environnement, elle s'alimente surtout la nuit et au petit matin. Elle peut alors exploiter la rosée qui s'est formée sur les feuilles et le contenu d'eau dans les plantes. Comme elle boit rarement, toute l'eau nécessaire est obtenue de cette façon.

La gazelle des sables est une espèce nomade, errant les dunes à la recherche de végétation. Les mécanismes de rafraîchissement principaux sont dans son pelage blanc/sable réfléchissant et un passage nasal particulièrement adapté qui tient compte du rafraîchissement du sang.

Trompeusement à leurs apparences douces, les gazelles des sables deviennent agressives en captivité et les mâles luttent souvent avec acharnement en défendant les territoires qu'ils établissent.

La gazelle leptocère à 1 à 2 jeunes par portée. Sa gestation est de 165 jours.

Habitat : Déserts de sable et prairies sèches d'Afrique du Nord ainsi que dans la dépression de Qattara en Égypte.

Elle mange différentes herbes et des feuillages d'arbustes et de buissons.

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GAZELLE DORCAS

Les gazelles dorcas sont petites, elles mesurent de 53 à 62 cm de hauteur au garrot pour les femelles et de 58 à 67 cm au garrot pour les mâles, de 90 à 110 cm de longueur, avec un poids de 12 à 25 kg maximum, la femelle étant légèrement plus petite et plus légère que le mâle. Le ventre et la croupe sont blancs, la queue est noire, le reste du pelage est fauve, avec une bande plus foncée délimitant les zones ventrale et dorsale. Cette zone foncée n'est pas toujours visible sur les animaux éloignés, de plus cette zone foncée peut être confondue avec une ombre. Un trait foncé part du coin de l'œil vers la narine comme un trait de maquillage. Les grandes oreilles blanches à l'intérieur sont veinées de noir. Les cornes des mâles sont en forme de lyre, celles des femelles sont plus courtes, plus fines et presque droites.

Elle vit dans tout le Sahara, Algérie, Tunisie, Maroc, nord du Mali, Niger ainsi que dans la dépression de Qattara en Égypte, à l'exception du centre de la Mauritanie.

Elle est active le jour, en dehors des heures trop chaudes pendant lesquelles elle aime se reposer à l'ombre d'un acacia ou d'un Maerua crassifolia. Les gazelles dorcas vivent généralement en petits groupes de 3 à 5 individus mais parfois plus aussi bien dans les oueds, la savane, les dunes, que les zones rocheuses.

À la saison des amours, les mâles combattent pour se constituer un petit harem. Les accouplements ont lieu sur une période d'environ 3 mois, la gestation dure 5,5 à 6 mois, il n'y a qu'un seul petit par portée. Le petit est d'abord laissé par sa mère tout seul à l'ombre d'un arbre, elle vient le nourrir plusieurs fois par jour.

Les gazelles dorcas sont herbivores, elles consomment des graminées, diverses plantes basses et également les feuilles d'arbres comme les acacias. Elles peuvent se passer d'eau pendant très longtemps trouvant l'eau dans les plantes, dans le nord du Sahara certaines gazelles peuvent se passer d'eau pendant un temps considérable.

Extrêmement rapide à la course, les gazelles dorcas peuvent courir jusqu'à 75 km/h en vitesse de pointe. Dès qu'elles sont effrayées, elles détalent pour se mettre hors de portée de ce qui leur paraît être un danger.

Seul le guépard peut la dépasser à la course, cependant elle fait des zig-zags, dès que ce dernier la pourchasse et il a bien du mal à suivre ses virages très énergiques. Très agiles, elles pratiquent le stotting qu'elles peuvent réaliser plusieurs fois à la suite, jusqu'à 1,75 mètre de haut et sur une longueur d'environ 6 m.

Leurs prédateurs sont les guépards, léopards, lycaons, lévrier arabe et les lions, mais les prédateurs s'attaquent surtout aux individus affaiblis (vieux, infirmes, malades...) ; les gazelles adultes et en bonne condition physique arrivent très souvent à échapper aux prédateurs.

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MOUFLON A MANCHETTES

Habitant les montagnes désertiques du Nord de l'Afrique, le mouflon à manchettes est parfois appelé mouflon de Barbarie, aoudad ou arui. Son nom scientifique signifie en grec « chèvre de sable ».

C'est un bovidé de la sous-famille des caprinés, de taille moyenne, ne dépassant pas 1,70 m de long (sans la queue) pour un poids de 40 à 145 kg. Adulte, le mâle arbore des cornes qui atteignent 84 cm de long, la femelle ayant des cornes de 40 cm maximum. Elles s'élancent vers le haut puis s'incurvent en demi-cercles divergeant vers l'arrière.

Le mouflon à manchettes est menacé dans son habitat d'origine, mais se comporte en espèce invasive en Espagne et aux États-Unis, après y avoir été introduit pour la chasse. Il est également présent dans la dépression de Qattara.

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ORYX ALGAZELLE

L'Oryx algazelle vivait dans les steppes et les semi-déserts du centre du Niger, du Tchad, du sud de la Libye et du Sahara. Les dernières populations sauvages s'y sont éteintes dans les années 1970-1980. La survie de l'espèce repose aujourd'hui sur les populations captives : des projets de réintroduction sont en cours depuis le début des années 2000, dans les réserves du Maroc, du Sénégal et de Tunisie.

L'Oryx algazelle mesure environ un mètre vingt à l'épaule et pèse autour de 150 kg. Son pelage court est blanc avec une poitrine et le bout de queue de couleur fauve et des marques noires sur le front et sur le dessus du museau. Ses cornes sont longues, fines, parallèles et incurvées vers l'arrière et peuvent atteindre 1 à 1,25 m chez les deux sexes.

L'oryx algazelle se nourrit de feuilles, d'herbes et de fruits, qu'il trouve dans les savanes, les steppes et les semi-déserts, cet oryx ne pénètre jamais dans le vrai désert, contrairement à l'addax. Les oryx se regroupent en hardes mixtes pouvant atteindre 70 animaux. Autrefois, les oryx algazelles pouvaient se regrouper en troupeaux de plusieurs milliers d'individus pour les migrations, mais désormais il n'y a plus suffisamment d'oryx pour cela. Historiquement, en période de sécheresse, les oryx algazelle migrent très loin à la recherche de pâturages verts et d'eau, bien qu'ils puissent survivre sans eau pendant plusieurs semaines, ses reins prévenant la perte d'eau en urine. Il peut aussi élever la température de son corps pour éviter de transpirer.

Après une gestation de 270 jours, la femelle met bas un seul petit.

En cas de danger, ils peuvent courir très rapidement, jusqu'à 60 km/h en pointe et ils peuvent aussi courir à 30 km/h pendant une demi-heure sans problèmes. Leurs cornes sont également un bon moyen de défense contre les prédateurs.

Les oryx algazelles de Libye, chassés à outrance pour leurs cornes, leurs viandes et leurs peaux, n'existent plus dans la nature. Autrefois, ils occupaient toutes les savanes arides et les semi-déserts du Sahara jusqu'en Égypte.

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DIVERS

Les chèvres et les brebis sont aussi une source de richesses pour les nomades.

 

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PRIMATES

BABOUIN OLIVE

Le babouin olive est ainsi nommé pour son pelage qui, de loin, paraît gris-vert. Lorsqu'on l'observe de plus près, on s’aperçoit que sa robe grisâtre possède en fait de multiples teintes noires et jaunes. Les mâles se distinguent par une crinière de poils épais. Les deux sexes diffèrent aussi par la taille et le poids : les mâles mesurent entre 60 et 90 cm et pèsent 30 à 40 kg tandis que les femelles mesurent entre 50 et 70 cm et pèsent entre 15 et 25 kg.

Comme les autres babouins, le babouin olive n’a pas une figure plate mais un long museau glabre ressemblant à celui d’un chien. Sa queue (entre 40 et 60 cm) forme comme un V inversé, se dressant au-dessus du corps et se cassant pour pendre vers le bas. Ses callosités fessières sont plus petites que chez les autres espèces de babouins. Il dispose d'abajoues grâce auxquelles il peut stocker et conserver de la nourriture.

Des groupes isolés ont été localisés dans certaines régions montagneuses du Sahara. Il est généralement connu comme un singe des savanes, vivant dans les larges étendues de prairies. Ces dernières, spécialement celles situées à proximité de bois clairsemés, représentent une grande partie de son habitat, bien que le babouin vive également dans les jungles ou les déserts.

Il est omnivore, trouvant son alimentation dans n’importe quel environnement et capable de s’adapter à différentes stratégies pour trouver sa nourriture. Il utilise l’intégralité de son environnement pour se nourrir : sur et sous le sol ou dans la canopée, alors que la plupart des animaux ne cherchent leur nourriture qu'à un seul niveau. Son régime inclut une grande variété de plantes, d’invertébrés et de petits vertébrés. Il mange feuilles, herbes, racines, écorces, fleurs, fruits, lichens, tubercules, graines, champignons, cormes et rhizomes. Les cormes et les rhizomes sont particulièrement importants en période de sécheresse, l’herbe perdant une grande partie de sa valeur nutritionnelle. Dans les régions arides, tels que les déserts du nord-est de l’Afrique, les petits invertébrés comme les insectes, les araignées et les scorpions constituent son alimentation. Il est aussi adepte de la chasse, s’alimentant de petits rongeurs et lapins mais également de mammifères, comme de petits primates. Sa limite est généralement les petits des antilopes tels que les faons de gazelle de Thomson ou d'impalas qui représentent 33 % de la nourriture issue de sa chasse. Il s’agit généralement d’une activité de groupe à laquelle participent indistinctement mâles et femelles.

Le babouin olive vit en groupe de 15 à 150 individus, composés de quelques mâles, de femelles et de leurs petits. Il y a une hiérarchie sociale similaire à celle que l’on peut trouver chez d’autres primates tels que les gorilles ou les chimpanzés. Chaque babouin a un rang social dans le groupe, dépendant de son degré de dominance. Chez les femelles, la dominance est héréditaire, les filles atteignant un rang proche de celui de leur mère. Les mâles doivent quant à eux établir leur dominance de manière plus brutale, essayant d’intimider les autres mâles et de les réduire à l’obéissance. Les combats ne sont pas rares entre les mâles, les perdants devant par la suite se soumettre aux vainqueurs.

Un rang social supérieur signifie un accès privilégié à la reproduction et à la nourriture, c’est pourquoi il y a naturellement un grand intérêt à lutter pour monter dans la hiérarchie, avec des jeunes mâles qui tentent constamment de gravir les échelons. Du fait que les femelles restent dans leur groupe leur vie entière alors que les mâles seront amenés à émigrer dans d’autres, il y a souvent un nouveau mâle défiant un plus vieux pour la dominance. Fréquemment, quand les plus vieux babouins chutent dans la hiérarchie, ils émigrent dans une autre tribu (les jeunes mâles qui les ont vaincus ont tendance à les tyranniser par la suite).

Reproduction : La gestation dure 6 mois, chaque portée comptant un seul petit.

Certaines observations laissent suggérer qu’en Érythrée, le babouin olive a formé une relation symbiotique avec la population menacée d’éléphants de ce pays. Les babouins s’abreuvent dans les trous d’eau creusés par les éléphants tandis que ces derniers utilisent les babouins perchés à la pointe des arbres comme un système d’alarme pour les avertir d’éventuels dangers.

 

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REPTILES

CROCODILE DU DESERT

Cette espèce se rencontre en Mauritanie, au Sénégal, en Gambie, au Mali, en Guinée, au Burkina Faso, au Ghana, au Togo, au Bénin, au Nigeria, au Niger, au Tchad, en Centrafrique, au Cameroun au Maroc, en Algérie et en Guinée équatoriale.

Le crocodile d'Afrique de l'Ouest est plus petit que celui du Nil, avec une longueur moyenne à l'âge adulte de 1,5 à 2,5 m (au maximum 3 à 4 mètres).

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VARAN DU DESERT

Le varan du désert peut atteindre une taille maximale de 1,50 m. La plupart des individus mesurent entre 70 cm et 1 m. Son cou est allongé, ce qui est une caractéristique de la famille des varans, et il peut se servir de sa longue queue robuste comme d'un fouet pour se défendre.

Il est carnivore, il peut manger des lézards, des serpents (couleuvres et vipères), des petits mammifères, des oiseaux, des œufs, des insectes et arachnides.

Le varan habite dans le désert du Sahara, en péninsule arabique et jusqu'en Asie du sud-ouest et au nord de l'Inde.

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VIPERE A CORNES

La vipère à cornes est un serpent venimeux qui vit dans les déserts d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Elle chasse à l'affût, généralement cachée sous le sable.

Elle fréquente les régions désertiques ou rocheuses : Sahel, Sahara ou Arabie.

Elle a une tête triangulaire très caractéristique qui se détache de son cou assez mince. Elle peut atteindre 80 cm de long, et peut vivre jusqu'à 10 ans. Elle se nourrit de petits rongeurs et de lézards. Elle est ovovivipare, et donne donc naissance à des petits vivants. Cette vipère doit son nom aux deux écailles dressées sur sa tête qui forment de petites cornes. Cependant, toutes les vipères à cornes n’en possèdent pas. Sa « robe » imite parfaitement les nuances du sable. Ce mimétisme va jusqu'à la couleur de ses iris.

Quand elle se déplace, elle provoque un petit crissement dû à ses plaques dorsales aérodynamiques. C’est cette particularité qui lui permet de se mouvoir à reculons. Il existe différents modes de reptation parmi les serpents. Elle possède deux modes de déplacement : l'un sinueux lui permet de progresser en toute discrétion, l'autre en pratiquant des bonds qui laissent dans le sable des traces en forme de S allongés et parallèles, lui permet de progresser à très vive allure (l'une des vitesses les plus élevées atteinte par un reptile malgré sa petite taille) sur le sable brulant ou d'escalader les dunes aux pentes abruptes. La vipère à cornes utilise aussi le déroulement latéral. En fait, le serpent procède par une succession de "pas" sur le côté. Si l'on observe les traces d'une vipère à cornes sur le sable, on peut constater que le tracé est discontinu. Cette vipère se déplace au hasard sur de grandes étendues. Ce type de déplacement est fréquent chez les espèces déserticoles. Les déplacements semblent liés aux conditions externes. À l'approche de l'hiver, les déplacements se réduisent puis le serpent finit par passer plusieurs mois enfoui pour hiverner.

Cette vipère meurt si la température dépasse 44 °C, ce qui est le cas au Sahara. Pour survivre pendant les périodes chaudes, elle s’enfouit dans le sable, ce qui lui permet de maintenir sa température interne à 34 °C. Elle ne laisse alors dépasser que ses yeux. L’été, elle opte pour une vie nocturne ; en revanche, dès que l’hiver arrive, elle devient diurne. Sédentaire l’hiver, elle peut parcourir des kilomètres chaque nuit pendant la période chaude. L’eau est une denrée rare au Sahara. Le reptile se contente souvent de l’eau contenue dans le corps de ses proies.

La vipère à cornes a le système d'injection du venin le plus élaboré. Le crochet est une dent très longue, dont le canal d'injection est clos sur toute sa longueur. De plus, l'os maxillaire, auquel il se rattache, ainsi que sa dent de remplacement, est court et articulé à l'avant de la mâchoire.

Ces dispositions permettent une injection en profondeur mais également le repliement des crochets lorsqu'ils sont au repos

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SCINQUE (POISSON DES SABLES)

On trouve ce scincidé solitaire et diurne dans les grandes zones sableuses très vives du Sahara occidental. Il est appelé « poisson de désert » pour son habilité à se déplacer très rapidement sur le sable, comme s'il nageait. Il se sert assez peu de ses courtes pattes, mais ondule son corps pour glisser à la surface du sable.

En cas de danger il peut littéralement plonger dans le sable, ses yeux, oreilles étant protégés par des écailles. D'une taille moyenne entre 18 et 25 cm, il ne creuse pas de terrier, mais s'enfouit dans le sable entre 10 et 40 cm de profondeur afin de se protéger de la chaleur du désert.

Sa nourriture se compose d'insectes (sauterelles, coléoptères), d'arachnides, de lézards et de plantes. Il repère ses proies par les vibrations qu'elles génèrent en se déplaçant.

Sa reproduction n'est pas très documentée, l'espèce est ovipare.

 

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DIVERS

LIEVRE DU CAP

Le lièvre du Cap est répandu dans une grande partie de l'Afrique ainsi qu’au Moyen-Orient jusqu'en Irak.

Il a un pelage grisâtre tirant vers le jaune ou le brun. La face ventrale est généralement de couleur sable à blanc grisâtre et les pattes sont de couleur rose clair. Il existe d'importantes différences régionales. Les pattes sont longues et minces ; les pattes postérieures sont deux fois plus longues que les pattes avant. Les oreilles sont très longues, terminées par une pointe noire. Les vibrisses sont longues et blanches. Les yeux sont grands et d’une couleur brun doré. Le croupion est blanc vers le bas et noir vers le haut. Le lièvre du Cap mesure de 40 à 68 cm de long et pèse de 1 à 3,5 kg. La queue mesure 7 à 15 cm de long.

Il est herbivore, nocturne et sa course est rapide.

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EQUIDES

Les chevaux sont aujourd'hui très rares chez eux à cause des soins spéciaux qu'ils exigent ; cependant, nous avons vu de ces animaux rester trois jours sans boire en hiver, et ne pas paraître souffrir. Quelques tribus berbères des régions montagneuses en possèdent un grand nombre.

L'âne est commun dans les oasis.

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QUELQUES AUTRES CREATURES

« Taupes, gerbilles, lézards, serpents et geckos s’enfouissent sous le sable brûlant le jour et reprennent leurs activités la nuit ». On peut voir au matin « les traces innombrables d’insectes, de grillons, de fourmis, de scorpions, de rongeurs ou de reptiles qui ont pu profiter de la rosée. » « Le lézard des dunes arrive à constituer une réserve d’eau portative : il est capable d’ingurgiter très rapidement une grande quantité d’eau (env. 12% de son poids) qu’il transporte dans son abdomen distendu et qui lui permet de survivre pendant plusieurs mois. »

L’araignée du vent

La tortue géante du Sahel (les Dogons communiquent avec leurs ancêtres par son intermédiaire. Elle peut survivre plusieurs mois sans boire)

Les fourmis.

Le fourmilion (insecte ressemblant à une libellule)

Le criquet

La sauterelle

La cigogne blanche